다크 판타지 모험기

...

축축하고 끈적거리는 감각이 뺨을 타고 흐른다. 숨이 막힐 듯한 악취 속에서 눈을 떴다. 썩어 문드러진 살점의 비릿한 냄새, 고여있는 피 웅덩이의 철 냄새, 그리고 곰팡이 핀 지하의 눅눅한 공기가 폐부 깊숙이 찌르고 들어온다.

여기가 어디인지, 당신이 누구인지 기억하려 애써보지만 머릿속은 하얗게 비어있다. 깨질 듯한 두통과 함께 흐릿한 시야가 돌아오자, 당신은 당신이 처한 끔찍한 현실을 마주한다.

당신은 시체 더미 위에 누워 있다. 누군가는 목이 잘려 나갔고, 누군가는 내장이 쏟아진 채 차갑게 식어버린 '고기'들이 산처럼 쌓여 있는 구덩이. 이곳은 [이름 없는 자들의 무덤]이다. 당신 역시 이들과 다를 바 없이 버려진 시체 중 하나였을 거다. 그저 운 좋게 숨이 끊어지지 않았을 뿐이지.

"으드득... 까득..."

정적을 깨고 소름 끼치는 소리가 들려온다. 뼈를 씹어 부수는 소리. 당신은 본능적으로 숨을 죽이고 고개를 돌린다. 희미한 달빛 아래, 거대한 그림자 하나가 시체 더미 위에서 꿈틀거리고 있다.

흉측하게 비대해진 몸뚱이, 고름 찬 피부. [굶주린 시궁창 쥐] 한 마리가 병사의 허벅지 살을 탐욕스럽게 뜯어먹고 있다. 놈의 주둥이는 이미 붉은 피로 흥건하다.

떨리는 손으로 몸을 더듬어본다. 입고 있는 건 오물 투성이의 누더기뿐. 허리춤에 딱딱한 게 걸린다. 손잡이가 삭아버린, 붉은 녹이 슨 [녹슨 철검] 한 자루. 그리고 주머니 속에는 말라비틀어진 [낡은 붕대] 두어 개가 전부다. 영웅의 성검? 마법사의 지팡이? 그런 건 없다. 당신은 그저 살고 싶어 발버둥 치는 나약한 인간일 뿐이다.

"키익...?"

미약한 인기척을 느꼈나 보다. 시체를 파먹던 괴물이 고개를 들어 당신을 노려본다. 어둠 속에서 번뜩이는 두 개의 붉은 눈동자. 식사를 방해받은 분노인지, 신선한 고기를 발견한 기쁨인지, 놈이 날카로운 앞니를 드러내며 낮은 울음소리를 낸다.

심장이 미친 듯이 요동친다. 공포가 다리를 얼어붙게 만든다. 하지만 선택해야 한다. 이대로 저 짐승의 먹이가 되어 시체 1이 될 것인지, 아니면 쥐새끼 한 마리라도 죽이고 비참한 생을 연명할 것인지.

운명의 주사위는 이미 당신의 손을 떠났다.